أسطورة الحواسيب ومخترع البريد الالكتروني وإشارة @ التي غيرت طرق التواصل والمراسلة حول العالم راي توم لينسون قد فارق الحياة عن 74 عامًا وذلك في يوم السبت 5-3-2016 نتيجة تعرضه لأزمة قلبية مفاجئة وفقًا لمانقلته مواقع إخبارية وتقنية.

يعود تاريخ البريد الإلكتروني الأول الذي أرسله Raymond Samuel Tomlinson إلى عام 1971 و في ذلك الوقت كان يعمل في ولاية بوسطن في شركة ( BBN ) المتخصصة بأبحاث التكنولوجيا وتطويرها و كانت مساهمة في تطوير النسخة الأولية من الإنترنت التي كانت تدعى ( APPANET ) وكانت وظيفة توم لينسون هي البحث عن مشاكل و ثغرات في ( APPANET ) و إيجاد الحلول المناسبة لها بحسب تصريح لتوم لينسون في مقابلة صحفية أجراها موقعه The Verge عام 2012.

وكان برنامج ( SNDMSG ) الذي ابتدعه راي توملينسون هو أول برنامج من نوعه ينجح في إرسال رسائل وملفات بريدية من جهاز حاسوب إلى آخر بدلًا عن التطبيقات التي كانت تسمح بمشاركة بعض الملاحظات ولكن على نفس الجهاز ليحل توملينسون باختراع مشكلة من أكبر المشاكل التي كانت تواجه الشركات التقنية في ذلك الوقت والتي غيرت وجه العالم وطرق التواصل إلى الأبد لتكون نواة تقنية البريد الالكتروني التي نستخدمها اليوم.

توم لينسون قرر أيضا وضع العلامة @ لتحديد المستخدم المستهدف من المضيف والإشارة إليه، ولكن هذا القرار نقلَ الحرف الخافض (@) من الإبهام والغموض و حوله إلى أيقونة عالمية و دخل في مجموعة ( moma’s collection ) عام 2010، وقد احتاجت أول رسالة بريد الكتروني إلى وقت طويل ليتم إرسالها من جهاز إلى آخر وكانت تتضمن سلسلة نصوص عشوائية ولذلك لم يتم تخليد تلك الرسالة حتى طواها النسيان، وعن سبب اختياره لرمز (@) بالذات يقول توملينسون أنه كان للدلالة على المستخدم المستهدف بالرسالة بالدرجةة الأولى، وقد أعجب باقتباس يقول أن هذا الرمز هو حرف الجر الوحيد الموجود على لوحة المفاتيح في ذلك الوقت.